Il celebre fumetto La banda, pubblicato a episodi dal «Messaggero dei Ragazzi», ha compiuto 10 anni! Disegnato da un pool di quotati artisti delle strisce (Luca Salvagno, Francesco Frosi, Isacco Saccoman, Giorgia Oregio Catelan) e sceneggiato da Rudy Salvagnini, autore anche per la Disney, è un fumetto brioso, empatico, positivo e più vivo che mai, ambientato in un oratorio. Protagonisti sono i ragazzini e le ragazzine che lo frequentano, il loro parroco, don Armando, a cui nel tempo si è affiancata anche l’alternativa suor Giuseppina. Nadja, Eddy, Aisha, Billy, Chen, Iqbal, Ettore, Riccardo, e molti altri che si sono aggregati, mano a mano, al gruppo di amici, affrontano insieme le avventure della crescita. Avventure semiserie e semispirituali, se vogliamo, quando il confine tra realtà e mistero è ancora incerto. Il loro è uno stare insieme che aiuta ad affrontare problemi “da grandi” con risorse “da piccoli”: le altre religioni e il mondo degli adulti, l’amicizia e i conflitti, le “partenze” e la malattia, la fede e la sessualità.

Il progetto editoriale di queste strisce educative e artistiche era nato da un’idea del MeRa, in particolare da fra Fabio Scarsato (direttore responsabile fino all’aprile 2022, che ha passato il testimone al nuovo direttore fra Massimiliano Patassini), con la collaborazione del disegnatore Luca Salvagno e dello sceneggiatore Rudy Salvagnini. Salvagnini è lo sceneggiatore fisso. Autore di testi per celebri fumetti (da «Topolino» della Disney al «Messaggero dei Ragazzi», da «Il Giornalino» a «LancioStory») e critico cinematografico, Salvagnini ha scritto tutti i testi de La banda. Le strisce sono disegnate da un’alternanza dei principali fumettisti italiani. In primis, Luca Salvagno, maestro del fumetto italiano, storica matita del «Messaggero dei Ragazzi», considerato da molti l’erede di Jacovitti; Francesco Frosi, docente di Fumetto alla Scuola Internazionale di Comics di Padova, che dal 2016 firma sempre per il MeRa testi e disegni della serie a fumetti “Urk l’inventore”; Isacco Saccoman, fumettista e illustratore freelance, anch’egli docente alla Scuola Internazionale di Comics a Padova; Giorgia Oregio Catelan, brillante giovane fumettista formatasi alla fucina padovana di Comics.

Nei suoi 56 anni di storia, il «Messaggero dei Ragazzi» si è distinto nel panorama editoriale italiano per l’utilizzo del fumetto di alto livello. A partire dagli anni Sessanta, infatti, accanto a Piero Mancini e Lino Landolfi, storiche “matite” della testata francescana, approdarono al mensile alcuni tra i migliori fumettisti del periodo, come Sergio Toppi, Giorgio Trevisan, Attilio Micheluzzi, Dino Battaglia, e persino Hugo Pratt e Jacovitti. Pur non essendo un “giornale a fumetti”, nel senso che essi non ne sono la parte fondamentale, il «MeRa» in pochi anni venne definito da alcuni critici «il più bel giornale per ragazzi sul piano artistico allora diffuso», «entrando di diritto - secondo Gianni Brunoro, uno dei più quotati critici italiani di fumetti - nella storia del fumetto italiano al fianco di poche altre pubblicazioni, come Linus e Sgt. Kirk». Ancora oggi, con padre Massimiliano Patassini ora alla direzione del mensile, i fumetti sono parte integrante del giornale.

E proprio i fumetti d’autore tratti principalmente dal «Messaggero dei ragazzi» sono diventati nel tempo una delle punte di diamante anche delle Edizioni Messaggero Padova, settore librario della Messaggero di sant’Antonio Editrice. Tra le “matite” di EMP si annoverano oltre a Salvagno, anche Dino Battaglia, che firmò una delle serie di fumetti destinata a diventare un capolavoro, Frate Francesco e i suoi fioretti, giunto alla sua seconda edizione a 30 anni dalla prima pubblicazione, e Antonio di Padova. Un santo per gli uomini, seconda edizione a 25 anni dalla prima, ormai entrati tra i classici della storia del fumetto; nonché Maurilio Tavormina, in arte Tavo, vincitore nel 2016 del Premio “Fede a Strisce” al Cartoon Club di Rimini con il libro per ragazzi Il saio del Santo.

Nel 2021 gli episodi del fumetto del MeRa La Banda sono stati anche pubblicati, per i tipi delle Edizioni Messaggero Padova, in tre volumi distinti, che coprono l’arco temporale 2016-2021. Ciascun volume raccoglie 8 episodi che si auto-concludono del fumetto proposto nei primi cinque anni dal MeRa. Le copertine dei tre volumi sono di Luca Salvagno. I volumi 1, 2 e3 de La Banda sono stati pubblicati nella collana EMP I fumetti del «Messaggero dei Ragazzi», con copertina a brossura plastificata lucida, formato 21,0 x 28,5; circa una 70ina di pagine ogni volume.

La Banda, serie 1, 2, 3 – Autori vari: https://www.edizionimessaggero.it/cerca.php?s=la%20banda